Các tựa game nhập vai Nhật Bản, hay JRPG, đang trải qua thời kỳ hoàng kim thứ hai với vô số lựa chọn hấp dẫn. Đây là thời điểm tuyệt vời để bạn dấn thân vào thể loại game giàu cốt truyện và chiều sâu này, đặc biệt nếu bạn chưa từng thử qua. Nếu bạn đang băn khoăn không biết nên bắt đầu hành trình phiêu lưu nào trước, hướng dẫn chi tiết dưới đây sẽ giúp bạn tìm thấy bến đỗ lý tưởng.
Bắt Đầu Với Chrono Trigger – Huyền Thoại Bất Tận
Dù có vẻ không hợp lý khi khuyến nghị một tựa game ra đời cách đây gần 30 năm, nhưng không có điểm khởi đầu nào cho thể loại JRPG tốt hơn Chrono Trigger. Đây là một kiệt tác sở hữu mọi yếu tố cần có: một cốt truyện lôi cuốn, dễ tiếp cận nhưng đầy cảm xúc, dàn nhân vật không thể bị đánh bại, những địa danh ngoạn mục và một nhạc nền hoàn hảo. Chrono Trigger cũng là minh chứng rõ nét nhất cho phong cách nghệ thuật của cố họa sĩ Akira Toriyama trong kỷ nguyên 2D, mang đến một bữa tiệc thị giác cho người hâm mộ Dragon Ball.
Chrono, Frog và Lucca đối mặt Magus trong lâu đài của hắn trong game JRPG Chrono Trigger.
Chrono Trigger còn nổi bật với lối chơi nhẹ nhàng và thân thiện với người mới. Tiết tấu nhanh giúp người chơi không bị sa đà vào việc “cày cuốc” (grinding), và thời lượng chơi khoảng 25 giờ cũng rất vừa phải. Điểm cộng lớn là các trận chiến diễn ra liền mạch trên bản đồ thay vì thông qua các cuộc chạm trán ngẫu nhiên, và nhiều trận đấu có thể được bỏ qua hoàn toàn. Ngoài ra, hệ thống phát triển nhân vật và trang bị tuyến tính giúp người chơi mới nắm vững các nguyên tắc cơ bản của JRPG trước khi họ tự do thể hiện phong cách cá nhân ở giai đoạn cuối game.
Tuy nhiên, một điều đáng tiếc là Square Enix vẫn chưa phát hành tựa game này trên bất kỳ hệ máy console hiện tại hoặc thế hệ trước nào, bất chấp sự mong mỏi không ngừng của cộng đồng fan. Lựa chọn tốt nhất hiện nay là bản port PC với kịch bản được cập nhật từ bản phát hành lại trên Nintendo DS năm 2008. Bạn cũng có thể trải nghiệm game trên điện thoại di động hoặc thông qua giả lập nếu có nhu cầu.
Nếu bạn chỉ muốn chơi trên các hệ máy console hiện đại, Chrono Trigger hiện không nằm trong danh sách đó, điều này là một sự đáng tiếc lớn từ phía nhà phát hành. Hy vọng năm 2025 – kỷ niệm 30 năm ra mắt game – sẽ mang đến những thay đổi tích cực. (Lưu ý nhỏ: Tránh xa bản port PlayStation 1 vì nó gặp vấn đề về thời gian tải game quá lâu.) Chrono Trigger chính là tựa game đã đưa tôi đến với thể loại JRPG hơn hai thập kỷ trước, và tôi vẫn kinh ngạc mỗi khi chơi lại game này vì cảm giác tươi mới mà nó mang lại. Tôi tin rằng đây cũng sẽ là một trải nghiệm mở rộng tầm mắt tương tự cho nhiều người khác, và dù bạn không chơi nó đầu tiên, đây vẫn là một tựa game nhất định phải thử.
Khám Phá Các Series JRPG Lớn: Nơi Bắt Đầu An Toàn Cho Người Mới
Mặc dù tựa game tôi khuyến nghị hàng đầu ra mắt từ năm 1995, đa số người chơi có lẽ sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi bắt đầu với các tựa game hiện đại trước khi tìm hiểu sâu hơn về những tựa game cũ có xu hướng phức tạp hơn.
Các thương hiệu JRPG lớn thường được xây dựng theo hình thức tuyển tập (anthology), nghĩa là mỗi phần game là một câu chuyện độc lập, chia sẻ các motif và biểu tượng chung thay vì tính liên tục về cốt truyện hay vũ trụ. Do đó, bạn có thể bắt đầu chơi từ bất kỳ phần nào mình muốn, điều này khiến Final Fantasy, Dragon Quest và Persona trở thành những điểm khởi đầu hoàn hảo.
Nếu bạn đang tìm kiếm một tựa RPG cổ điển theo lượt, Dragon Quest XI S: Echoes of an Elusive Age – Definitive Edition là phiên bản hiện đại chân thực nhất. Các thành viên trong nhóm của bạn (một trong những đội hình hay nhất kể từ Chrono Trigger) sở hữu danh sách kỹ năng phong phú để xây dựng chiến lược, có một bản đồ thế giới rộng lớn để khám phá, và các thị trấn tràn ngập những NPC thú vị để tương tác. Tựa game này làm tất cả những điều đó với sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết và một lối kể chuyện đầy cuốn hút, đôi khi hài hước nhưng cũng có thể làm tan nát trái tim bạn nhiều lần. Đây chính là lý do khiến Dragon Quest trở thành một hiện tượng ở phương Tây.
Anh hùng Luminary từ Dragon Quest XI sử dụng kiếm lửa trong tư thế tấn công, minh họa đồ họa game nhập vai.
Persona 5 Royal và Persona 3 Reload đều là những điểm khởi đầu tuyệt vời nếu bạn đang tìm kiếm một tựa game mô phỏng xã hội theo phong cách anime kết hợp với các trận chiến theo lượt gay cấn. Các game này đưa bạn vào cuộc sống của một học sinh chuyển trường trong khoảng một năm, cân bằng giữa cuộc sống học đường và nhiệm vụ tiêu diệt quỷ dữ. Phong cách nghệ thuật và âm nhạc của chúng cực kỳ thời thượng, thậm chí còn ấn tượng hơn nhiều sự kiện thời trang. Nếu những điều này nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng bạn không biết nên bắt đầu từ đâu, đây là một gợi ý nhanh: hãy chọn Persona 5 Royal nếu bạn yêu thích cuộc sống đô thị và Persona 3 Reload nếu bạn muốn một câu chuyện u ám hơn hoặc thời gian chơi ngắn hơn.
Một phân cảnh trong Persona 5 Royal, minh họa lối chơi và phong cách nghệ thuật độc đáo của dòng game JRPG này.
Ngoài ra, Metaphor: ReFantazio – tựa game mới nhất của đội ngũ Persona – là một tựa game giật gân chính trị được xây dựng dựa trên phiên bản tinh gọn của công thức lịch trình của Persona. Tựa game này đã giành được nhiều giải thưởng lớn trong năm qua nhờ cốt truyện sâu sắc và hệ thống chiến đấu phức tạp. Tuy nhiên, chính vì lẽ đó, tôi cảm thấy nó sẽ được trải nghiệm tốt hơn một khi bạn đã nắm vững các chiến thuật JRPG như tăng cường sức mạnh (buffing), làm suy yếu đối thủ (debuffing), hiệu ứng trạng thái và xây dựng nhân vật. Game khá khó để vượt qua nếu không tận dụng mọi hệ thống của nó.
Final Fantasy là một thương hiệu khó hơn để đề cập trong một hướng dẫn như thế này, vì nó đã có quá nhiều hướng đi khác nhau chỉ trong vài năm gần đây. Một mặt, series Pixel Remaster bao gồm các phiên bản remaster xuất sắc của sáu tựa game đầu tiên. Mặc dù có nhiều cải tiến về chất lượng cuộc sống (quality-of-life), chúng vẫn thể hiện rõ tuổi đời của mình. Tuy nhiên, mỗi game lại có giá khá rẻ, vì vậy nếu bạn muốn thử sức với Final Fantasy IV hoặc VI, đó là cách tốt nhất để làm điều đó.
Tôi cực kỳ yêu thích Final Fantasy VII Remake và Rebirth, và sự kết hợp giữa hành động cùng chiến đấu dựa trên menu của chúng có lẽ là cải tiến vĩ đại nhất trong các JRPG hiện đại. Đồng thời, cách tiếp cận cốt truyện của chúng sẽ được nâng cao rất nhiều nếu người chơi đã hiểu rõ về game gốc. Phần cuối cùng của bộ ba này còn vài năm nữa mới ra mắt, vì vậy bạn có rất nhiều thời gian để quay lại chơi hai phần này cùng với việc trải nghiệm Final Fantasy VII gốc.
Một con đường khác để tham gia cộng đồng fan Final Fantasy là thông qua Final Fantasy XIV, một game MMO cực kỳ nổi tiếng với năm bản mở rộng. Để gắn bó với một MMO đòi hỏi rất nhiều thời gian và yêu cầu phí thuê bao hàng tháng, mặc dù bạn có thể chơi miễn phí bản game cơ bản để xem mình có thích không. Đây có thể không phải là cánh cửa tốt nhất để bước vào thể loại JRPG, nhưng nếu bạn đã “lỡ” đầu tư, đó có thể là cánh cửa duy nhất bạn cần.
Những Lựa Chọn JRPG Hiện Đại Khác Đáng Khám Phá
Ngoài những tựa game và series lớn kể trên, còn vô số điểm khởi đầu hiện đại khác, mang đến những trải nghiệm gameplay đa dạng. Dưới đây là một vài gợi ý.
Nếu bạn sở hữu Nintendo Switch, toàn bộ series Xenoblade Chronicles đều có mặt trên nền tảng này. Lối chiến đấu phong cách MMO của chúng nhìn chung dễ học nhưng có trần kỹ năng cực kỳ cao. Tôi cho rằng bản gốc Xenoblade Chronicles: Definitive Edition là dễ tiếp cận nhất trong số đó, mặc dù bạn cũng có thể bắt đầu với Xenoblade Chronicles 2 và quay lại phần đầu sau này nếu muốn (chỉ cần chuẩn bị tinh thần cho các cơ chế có thể gây choáng ngợp nhanh chóng).
Nếu bạn muốn trải nghiệm những nhân vật tuyệt vời nhất, Xenoblade Chronicles 3 sẽ đáp ứng nhu cầu đó, dù tựa game này phụ thuộc rất nhiều vào việc bạn đã hiểu cả hai phần game trước đó. Ngoài ra, Xenoblade Chronicles X: Definitive Edition mới ra mắt gần đây hoàn toàn độc lập và cho phép bạn điều khiển các robot khổng lồ (mech) quanh thế giới mở rộng lớn của nó.
Ảnh nghệ thuật chính của Xenoblade Chronicles 3, tựa game JRPG thế giới mở hấp dẫn trên Nintendo Switch.
Một tựa game kinh điển khác của Nintendo đáng để đầu tư là Fire Emblem, một series chiến thuật theo lượt xứng đáng với số lượng nhân vật đã góp mặt trong Super Smash Bros. Bạn có thể sẽ phản đối ngay lập tức, nhưng tôi nghĩ bạn sẽ đồng ý một khi trải nghiệm tính năng mô phỏng xã hội và tùy chỉnh lớp nhân vật trong Fire Emblem: Three Houses, hoặc các cơ chế gameplay mở rộng khiến Fire Emblem: Engage trở nên vô cùng lôi cuốn. Đã khá lâu kể từ khi Engage ra mắt, nên một phần game mới có thể sắp được công bố, có thể cùng với Switch 2.
Nếu hành động và anime là “gu” của bạn, NieR: Automata chính là lựa chọn dành cho bạn. Tựa game này là sự kết hợp tuyệt vời giữa kỹ năng cá nhân và các chỉ số nhân vật. Những đòn combo đẹp mắt và thiết kế nhân vật biểu tượng chỉ là bề nổi của “màn ảo thuật” tư duy điên rồ của nhà sáng tạo Yoko Taro. Không có câu chuyện nào trong thế giới game được kể theo cách này, ngoại trừ những người tiền nhiệm của nó. Nếu bạn yêu thích Automata, hãy thử bản prequel remaster của nó là NieR Replicant ver.1.22474487139… (đúng vậy, đó chính là tên đầy đủ), nó sẽ đưa bạn từ bối cảnh khoa học viễn tưởng hậu tận thế sang một thế giới giả tưởng… một cách tương đối.
Các nhà phát triển game indie – thường là ngoài Nhật Bản – cũng đã góp phần lớn vào việc thúc đẩy thể loại này tiến lên. Undertale là tựa game nổi tiếng nhất trong số này, với nhà sáng tạo Toby Fox đã khéo léo “giải cấu trúc” JRPG để đặt ra những câu hỏi về đạo đức của người chơi. Ngoài ra còn có Omori, một câu chuyện đầy xúc động đi sâu vào các chủ đề về sức khỏe tâm thần, bao gồm cách nó lồng ghép vào cơ chế chiến đấu theo lượt truyền thống.
Nếu bạn muốn một tựa JRPG truyền thống hơn và không mang nặng yếu tố cảm xúc, Sea of Stars và Chained Echoes rất đáng để xem xét, mặc dù tôi vẫn sẽ khuyến nghị Chrono Trigger là một điểm khởi đầu tốt hơn (cả hai tựa game này đều lấy cảm hứng rất nhiều từ nó).
Trải Nghiệm Các Bản Remaster & Remake Của Kinh Điển
Tôi đã tập trung chủ yếu vào các tựa game mới hơn trong danh sách này, nhưng việc thử sức với những tựa game kinh điển cũng rất đáng giá. Hiện có một dòng chảy dường như vô tận các bản remaster và remake của các JRPG thời kỳ hoàng kim thập niên 1990. Đó có thể là những game ít được biết đến chưa từng ra mắt ở phương Tây như LIVE A LIVE, sự hồi sinh của các thương hiệu đã lâu không xuất hiện như Suikoden, hoặc những bản tái tạo tỉ mỉ các kiệt tác kinh điển như Dragon Quest III HD-2D Remake.
Anh hùng và nhóm của mình trong một cung điện lấy cảm hứng Ai Cập từ Dragon Quest III HD-2D Remake, thể hiện đồ họa cải tiến của game.
Một trong những lý do khiến đây là thời điểm tốt hơn bao giờ hết để bước vào thế giới JRPG là bởi các phần cứng hiện đại – đặc biệt là Nintendo Switch – đã tích lũy một thư viện khổng lồ các phiên bản tái phát hành. Doanh số bán hàng mạnh mẽ cho thấy xu hướng này không có dấu hiệu dừng lại, bằng chứng là mỗi sự kiện Nintendo Direct đều tràn ngập những tựa game kinh điển quay trở lại.
Các bản tái phát hành thường đi kèm với cải tiến chất lượng cuộc sống (quality-of-life), nhạc nền được hòa âm phối khí lại và những thay đổi về hình ảnh (mặc dù đôi khi những thay đổi này có thể không đạt được kỳ vọng). Điều này giúp chúng dễ tiếp cận hơn với game thủ ngày nay. Nhiều game còn được phát hành dưới dạng gói tổng hợp các phần trong series, tăng thêm giá trị. Ngoài ra, bạn luôn có thể giả lập các game để chơi chúng ở dạng gốc mà không cần phải chi tiền cho các bản vật lý đắt đỏ.
Nếu có một tựa game kinh điển thập niên 90 cụ thể mà tôi muốn giới thiệu cho người mới ngoài Chrono Trigger, đó sẽ là Super Mario RPG. Game này được xây dựng đặc biệt để đơn giản hóa các cơ chế JRPG đến mức bất kỳ ai cũng có thể chơi, nhưng không quá dễ đến mức gây cảm giác nhàm chán. Bản remake “one-for-one” gần đây dành cho Switch cũng là một kiệt tác hình ảnh. Một số người có thể sẽ giới thiệu Paper Mario: The Thousand-Year Door thay vào đó, và tôi đồng ý rằng đó là một game tuyệt vời, nhưng Super Mario RPG dễ tiếp thu hơn và, nếu điều đó quan trọng, thân thiện với gia đình hơn.
Hình ảnh giới thiệu Super Mario RPG Remake trên Nintendo Switch, một tựa game nhập vai đơn giản và thân thiện cho người mới.
Không Có “Điểm Khởi Đầu Sai” Khi Đến Với JRPG
Thực sự không đủ không gian trong bài viết này để làm nổi bật tất cả các series JRPG tuyệt vời, và thành thật mà nói, tôi có lẽ đã làm bạn choáng ngợp với quá nhiều lựa chọn. Sự thật là không có điểm khởi đầu nào thực sự “sai” khi bạn muốn khám phá thể loại này. Nếu có một tựa JRPG nào đó thu hút sự chú ý của bạn, thì đó chính là tựa game bạn nên bắt đầu.
Thể loại JRPG bao hàm một phạm vi rất rộng, từ lối chơi theo lượt nghiêm ngặt đến hành động tốc độ cao, và mọi thứ ở giữa. Luôn có điều gì đó phù hợp với mọi người, và nhiệm vụ thực sự là tìm ra phong cách nào phù hợp với bạn. Hãy bắt đầu cuộc phiêu lưu của riêng mình và khám phá thế giới JRPG đầy mê hoặc này ngay hôm nay!
