Trong bối cảnh thị trường trò chơi điện tử toàn cầu đang phát triển không ngừng, thương hiệu Xbox của Microsoft, dù là “tân binh” so với các đối thủ lâu năm, lại đang trải qua giai đoạn đầy thách thức. Với doanh số suy giảm và danh mục nội dung kém nổi bật bắt đầu từ Xbox One, tình hình càng trở nên ảm đạm hơn với thế hệ Xbox Series. Cuộc chiến console, một khái niệm quen thuộc trong ngành, giờ đây giống như những cuộc chiến định dạng trong quá khứ, và Xbox đang đứng trước nguy cơ lặp lại số phận của Betamax hay thậm chí là HD-DVD.
Kỷ Nguyên Game Độc Quyền Của Xbox Đã Khép Lại?
Từ trước đến nay, các tựa game độc quyền luôn là một trong những yếu tố then chốt thúc đẩy doanh số bán máy console. Người chơi lựa chọn một hệ máy không chỉ vì hiệu năng hay mức giá, mà còn vì những trải nghiệm game độc đáo mà họ không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác. Ví dụ điển hình như Halo: Combat Evolved trên Xbox, hay Gran Turismo và Final Fantasy VII trên PlayStation đời đầu. Nintendo với các thương hiệu mạnh như Mario Kart thậm chí có thể bán được console dù phần cứng không vượt trội, chỉ nhờ vào sức hút của các tựa game độc quyền.
Người lính Master Chief trong khung cảnh game Halo Infinite, minh họa cho game độc quyền Xbox.
Khi Microsoft thực hiện các thương vụ thâu tóm bom tấn như Bethesda và Activision Blizzard King, nhiều người, bao gồm cả các chuyên gia công nghệ, đã kỳ vọng rằng Xbox sẽ củng cố vị thế với một thư viện game độc quyền khổng lồ. Tuy nhiên, thực tế lại diễn ra theo một chiều hướng khác. Các tựa game đình đám từng được xem là “linh hồn” của Xbox giờ đây đang dần xuất hiện trên các nền tảng đối thủ.
Minh chứng rõ ràng nhất là việc các phiên bản làm lại của Oblivion đang rục rịch ra mắt trên PlayStation, thậm chí có thể cả Switch 2. Forza Horizon 5 đã có mặt trên PlayStation 5, và phiên bản làm lại của Gears of War cũng đang trên đường đến với console của Sony. Các siêu phẩm mới như Doom: The Dark Ages và Indiana Jones and the Great Circle đều được xác nhận sẽ phát hành đa nền tảng. Dù tin đồn về việc các game Halo sẽ lên PS5 có thể không chính xác (theo Game Rant), nhưng rõ ràng chiến lược độc quyền phần cứng không còn là trọng tâm của Microsoft đối với thương hiệu Xbox.
Từ Betamax đến HD-DVD: Bài Học Cho Xbox Trong Cuộc Chiến Console
Việc Xbox từ bỏ chiến lược game độc quyền gợi nhớ đến cuộc chiến định dạng nổi tiếng giữa Betamax của Sony và VHS của JVC. Betamax, dù được đánh giá cao hơn về chất lượng hình ảnh và âm thanh, cuối cùng vẫn thất bại trước VHS do những quyết định chiến lược sai lầm và việc cải thiện thời lượng ghi hình quá muộn. Mặc dù không hoàn toàn tương đồng, Xbox đang ở vào tình thế tương tự. Người dùng đã đầu tư vào Xbox với kỳ vọng về sự hỗ trợ lâu dài và những lợi ích độc đáo, nhưng giờ đây lại chứng kiến nội dung từng độc quyền của họ đổ bộ sang các nền tảng khác.
Máy chơi game Xbox Series X và PlayStation 5 đặt cạnh nhau, biểu tượng của cuộc cạnh tranh console.
Microsoft đang cố gắng tìm hiểu lý do tại sao một số nhà phát triển lại bỏ qua nền tảng Xbox (theo Game Rant năm 2024). Các yếu tố dẫn đến tình trạng này có thể bao gồm cơ sở người dùng nhỏ hơn nhiều so với PlayStation, gánh nặng từ Xbox Series S (một phiên bản cấu hình thấp hơn nhưng đôi khi gây khó khăn cho nhà phát triển), và sự thiếu vắng các tựa game độc quyền thực sự hấp dẫn để thúc đẩy doanh số.
Tương tự, lịch sử cũng chứng kiến cuộc chiến giữa HD-DVD và Blu-ray. Microsoft từng ủng hộ HD-DVD, thậm chí còn bán phụ kiện HD-DVD cho Xbox 360. Tuy nhiên, HD-DVD đã thất bại, nhường lại ngôi vương cho Blu-ray trong kỷ nguyên đĩa vật lý. Tình huống Warner Bros. tuyên bố ngừng hỗ trợ HD-DVD vào năm 2008 rất giống với viễn cảnh hiện tại của Xbox. Với nền tảng phần cứng suy yếu và chi phí phát triển game ngày càng tăng, hoàn toàn có thể dự đoán rằng các tựa game lớn trong tương lai sẽ bỏ qua hoặc ít nhất là trì hoãn phiên bản Xbox để ưu tiên các nền tảng khác.
Khả Năng Xbox Không Ra Mắt Console Thế Hệ Mới: Một Viễn Cảnh Có Thật?
Dù Microsoft đã xác nhận đang phát triển phần cứng console thế hệ tiếp theo (theo Game Rant), nhưng mọi thứ trong ngành công nghiệp game đều có thể thay đổi nhanh chóng. Ngay cả một công ty với tiềm lực tài chính dồi dào như Microsoft cũng có thể đưa ra những quyết định mạnh mẽ, như đã từng cắt giảm nhân sự tại các studio mới mua lại khi họ không đạt hiệu suất mong muốn.
Chúng ta có thể thấy PlayStation 6 ra mắt sớm nhất vào năm 2026, hoặc muộn hơn một vài năm tùy thuộc vào chiến lược của Sony (sau sự xuất hiện của PlayStation 5 Pro). Trong khoảng thời gian đó, Microsoft có thể quyết định rằng việc bị đối thủ bỏ xa về doanh số (2-1, rồi 3-1, và có thể còn tệ hơn trong tương lai) không còn xứng đáng với thời gian và công sức đầu tư.
Thương hiệu Xbox hiện nay đang được mở rộng sang các dịch vụ đám mây, ứng dụng PC và thậm chí là PC cầm tay mang thương hiệu Xbox (theo tin đồn từ Polygon). Điều này khiến bản thân chiếc console vật lý chỉ còn là một phần nhỏ trong bức tranh tổng thể về mảng game của Microsoft. Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu Microsoft quyết định rằng chi phí bỏ ra để phát triển một thế hệ Xbox tiếp theo không thể bù đắp được những khoản lỗ khổng lồ trong tương lai, hoặc ít nhất là thiếu lợi nhuận sau khi đã bị “đè bẹp” liên tục trong hai thế hệ console.
Tác Động Tiêu Cực Đến Cộng Đồng Game Thủ Toàn Cầu
Việc Xbox suy yếu vị thế trong thị trường console không phải là tin tốt lành cho cộng đồng game thủ. Sự cạnh tranh lành mạnh là động lực thúc đẩy đổi mới trong cả game và phần cứng trò chơi. Nếu PlayStation 6 bước vào một thị trường gần như không có đối thủ, điều này có thể dẫn đến sự thiếu hụt đổi mới, giá cả cao hơn và một thị trường kém sôi động hơn so với một thị trường có sự cạnh tranh gay gắt. Một số ý kiến cho rằng điều này đã bắt đầu xảy ra, nhưng đây có thể chỉ là khởi đầu.
Một game thủ trông có vẻ mệt mỏi và buồn chán ngồi trước máy tính, thể hiện sự thiếu hứng thú do thị trường thiếu cạnh tranh.
Còn Nintendo thì sao? Nintendo và Sony gần như đi trên hai con đường riêng biệt. Nintendo Switch (và có lẽ là thế hệ kế nhiệm Switch 2) không cạnh tranh trực tiếp với PlayStation hay Xbox. Thực tế, Switch đã trở thành một “vùng đất trung lập” kỳ lạ, nơi cả Sony và Microsoft đều sẵn lòng phát hành game của họ để thu lợi nhuận. Switch đang trên đà trở thành console bán chạy nhất mọi thời đại, và cả Sony lẫn Microsoft đều liên tục vướng vào những tin đồn về việc họ cũng sẽ tham gia thị trường console cầm tay lai. Điều này có thể cho thấy họ đang bỏ lỡ điểm mấu chốt tạo nên thành công vang dội của Switch.
Triển Vọng Vàng Cho Game Xbox Trên Các Nền Tảng Khác
Trường hợp của Sega là một ví dụ điển hình. Từng là một gã khổng lồ trong thế giới console, Sega đã rời bỏ mảng phần cứng gần như chỉ sau một đêm sau thất bại thảm hại của Dreamcast. Tuy nhiên, Sega Sammy Holdings (sau khi sáp nhập giữa Sega và Sammy Corporation) hiện có giá trị vốn hóa thị trường hơn 4 tỷ USD và doanh thu hơn 3 tỷ USD vào năm 2024. Dù không còn ở đỉnh cao như trước hay sau kỷ nguyên Dreamcast, đây vẫn là một công ty giải trí lớn với danh mục sản phẩm phần mềm khỏe mạnh.
Máy chơi game Sega Dreamcast cùng tay cầm và thẻ nhớ VMU, biểu tượng của một console thất bại nhưng dẫn đến thành công về phần mềm của Sega.
Thậm chí, nhiều người còn cho rằng Xbox đời đầu là sự kế thừa tinh thần của Dreamcast, với các game trụ cột của Sega ban đầu xuất hiện trên nền tảng này. Tương tự, kể từ khi phát hành các game Xbox lớn trên PlayStation, Microsoft đã thống trị các bảng xếp hạng doanh số trên console của Sony (theo Game Rant). Với lượng người dùng PlayStation lớn hơn nhiều so với Xbox, rất có thể Microsoft sẽ bán được nhiều bản game của mình trên phần cứng của đối thủ hơn là trên chính hệ thống của họ.
Đối với những người đã sở hữu Xbox, bạn vẫn đang có trong tay một thiết bị phần cứng tốt với thư viện game phong phú để chơi. Tuy nhiên, tương lai của phần cứng đó vẫn còn bất định. Còn đối với những người đang cân nhắc mua console mới, có rất ít lý do để ủng hộ “kẻ thua cuộc đã tự thừa nhận trong cuộc chiến console” (theo Phil Spencer, giám đốc điều hành Microsoft, được Fortune dẫn lời). Mặc dù quá trình hợp nhất thị trường đã diễn ra xuyên suốt lịch sử console, đây có thể là thời điểm mà sự thay đổi hoàn toàn đang đến.
Tóm lại: Hành trình của Xbox trong những năm gần đây đã cho thấy một sự chuyển mình mạnh mẽ trong chiến lược của Microsoft. Từ việc theo đuổi game độc quyền phần cứng, giờ đây trọng tâm đang dịch chuyển sang việc phát hành game đa nền tảng, tập trung vào dịch vụ và hệ sinh thái rộng lớn hơn. Điều này không chỉ mở ra cơ hội doanh thu mới cho Microsoft mà còn định hình lại cục diện cuộc chiến console. Dù phần cứng Xbox có thể đối mặt với một tương lai không chắc chắn, thương hiệu Xbox, dưới góc độ nhà phát hành game, có lẽ sẽ phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết trên thị trường game toàn cầu.
Bạn nghĩ sao về tương lai của Xbox? Liệu Microsoft có nên từ bỏ mảng console vật lý để tập trung hoàn toàn vào game và dịch vụ đa nền tảng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!
