Trong kỷ nguyên kỹ thuật số hiện nay, khi mọi thông tin đều có thể được tìm thấy chỉ bằng vài cú nhấp chuột, những cuốn sách hướng dẫn game (manual game) vật lý đã gần như biến mất hoàn toàn. Từng là một phần không thể thiếu trong mỗi hộp đĩa game, manual không chỉ đơn thuần cung cấp các hướng dẫn cơ bản mà còn là một kho tàng thông tin, mở rộng thế giới game và mang đến những trải nghiệm độc đáo cho game thủ. Vậy, điều gì đã khiến một di sản công nghệ quan trọng như vậy dần lùi vào dĩ vãng, và liệu chúng có còn tồn tại dưới bất kỳ hình thức nào trong bối cảnh game hiện đại?
Sách Hướng Dẫn Game: Hơn Cả Lời Chỉ Dẫn Đơn Thuần
Trước khi các tựa game hiện đại được trang bị hệ thống hướng dẫn (tutorial) chi tiết hay các đoạn phim cắt cảnh (cutscene) dẫn dắt cốt truyện, những cuốn sách hướng dẫn chính là cầu nối thiết yếu giữa người chơi và thế giới ảo. Chúng cung cấp mọi thông tin cần thiết: từ cách điều khiển cơ bản, giải thích các cơ chế game phức tạp, cho đến những mật khẩu để vượt qua các lớp bảo vệ chống sao chép khó chịu.
Điểm đặc biệt làm nên giá trị của các manual game từ những năm 80, đầu 90 là sự tỉ mỉ và độ chi tiết đáng kinh ngạc trong quá trình tạo ra chúng. Khác với những tập giấy mỏng manh sau này, manual game thời kỳ đầu – đặc biệt là game PC – thường là những cuốn sách dày cộp, mô tả mọi khía cạnh của game một cách cặn kẽ.
Một trang sách hướng dẫn game The Legend of Zelda cổ điển, minh họa các chi tiết và lore game.
Manual của các game nhập vai (RPG) đình đám như Baldur’s Gate hay The Elder Scrolls II: Daggerfall có hàng trăm trang mô tả chi tiết từng phép thuật, trạng thái nhân vật, và các loại kẻ thù mà người chơi có thể gặp phải. Những mô tả này thường đi kèm với các mẹo hữu ích để vượt qua thử thách trong game và những mẩu chuyện nhỏ (lore tidbits) giải thích mối liên hệ của chúng với thế giới game. Nếu có bất kỳ thông tin nào không được giải thích trong manual, người chơi có thể sử dụng phần “Ghi chú” ở cuối sách để viết lại những thông tin quan trọng hữu ích.
Một số manual còn chứa đựng các bản phác thảo ý tưởng (concept art) miêu tả nhân vật, địa điểm trong game, cùng với những hình minh họa độc đáo để giải thích tính năng hoặc cung cấp mẹo chơi.
Trang nội dung từ sách hướng dẫn game Super Mario Bros. gốc, với hình ảnh minh họa cách chơi và các mẹo.
Kể Chuyện và Mở Rộng Thế Giới Game Qua Manual
Một trong những vai trò đáng chú ý nhất của manual game thời kỳ đầu là chức năng kể chuyện thứ cấp. Các chi tiết cốt truyện quan trọng hoặc câu chuyện phụ mà không thể đưa vào game thường được bổ sung thông qua các đoạn văn dài trong manual. Một số sách hướng dẫn còn được viết dưới góc nhìn của các nhân vật hư cấu hoặc được thiết kế để trông giống các vật phẩm trong game. Một ví dụ điển hình là “Vault Dweller’s Survival Guide” của Fallout, được trình bày như một cuốn cẩm nang nội bộ và bao gồm các ghi chú do Giám sát viên Vault 13 viết.
Trích đoạn từ "Vault Dweller's Survival Guide" trong sách hướng dẫn game Fallout, bao gồm ghi chú của Giám sát viên Vault 13.
Tương tự, một số game dựa trên sự kiện có thật hoặc thần thoại cụ thể sẽ sử dụng manual của họ để cung cấp thông tin bổ sung về chủ đề đó. Manual của Age of Mythology trình bày chi tiết các tôn giáo và nhân vật thần thoại khác nhau được miêu tả trong game. Sid Meier’s Civilization bao gồm nhiều chương trong manual mô tả các thời kỳ lịch sử, hệ thống chính phủ và các nhà lãnh đạo ngoài đời thực mà game mô phỏng. Sim City 2000 áp dụng cách tiếp cận giáo dục tương tự cho các chủ đề như cơ sở hạ tầng và kinh tế, cũng như có nhiều bài thơ, tác phẩm nghệ thuật và danh sách các tài liệu đọc thêm được khuyến nghị.
Sách hướng dẫn game là phương tiện để các nhà phát triển thỏa sức đắm chìm vào những chi tiết không cần thiết và thông tin ngoài lề, nhưng chính điều đó lại khiến chúng trở nên thú vị. Lật từng trang của một cuốn manual như vậy mang lại cảm giác được một nhà phát triển game tự hào khoe về công sức của họ qua hàng trăm trang giấy. Mặc dù chi tiết đến mức cạn kiệt, những cuốn manual này vẫn trình bày game với niềm đam mê cháy bỏng, và thật dễ dàng để người chơi bị cuốn hút bởi cả cơ chế lẫn thần thoại của game trước khi họ bắt đầu chơi.
Trên hết, manual game đóng vai trò là cầu nối giữa game vật lý và game kỹ thuật số khi khái niệm sau vẫn còn khá mới mẻ. Mặc dù game arcade đã xuất hiện được vài năm, nhưng có sự khác biệt đáng kể về độ phức tạp giữa các game arcade kinh điển như Space Invaders và các bản phát hành tại nhà như Zork I hay Ultima. Manual vật lý đã giới thiệu game một cách dễ hiểu bằng cách đóng vai trò là sách luật – tương tự như sách luật được tạo ra cho các game nhập vai trên bàn như Dungeons & Dragons – giúp game trở nên dễ tiếp cận hơn vào thời điểm hầu hết mọi người vẫn chưa quen với phương tiện kỹ thuật số.
Sự Biến Mất Của Sách Hướng Dẫn Game: Khi Thời Đại Thay Đổi
Mặc dù sách hướng dẫn game thời kỳ đầu tỏ ra rất hữu ích, nhưng việc sản xuất chúng dần trở nên không thực tế. Khi game ngày càng phổ biến, nhiều nhà phát hành bắt đầu tung ra game trong bao bì nhỏ gọn hơn. Quyết định này giúp game vật lý rẻ hơn khi sản xuất và dễ bày bán trên kệ hàng, nhưng đồng thời cũng làm giảm không gian cho sách hướng dẫn.
Một chồng sách hướng dẫn game vật lý với nhiều kích thước khác nhau, đại diện cho sự thay đổi của manual game theo thời gian.
Để phù hợp với kích thước hộp game mới, sách hướng dẫn đã bị thu nhỏ từ những cuốn sách dày hơn 100 trang xuống những tập giấy mỏng chỉ khoảng 30 đến 40 trang. Những manual nhỏ hơn vẫn cung cấp nhiều thông tin hữu ích về game, nhưng những mô tả ngắn gọn và thiết kế đơn giản của chúng thường thiếu đi sự sáng tạo độc đáo của manual cũ.
Các trang từ sách hướng dẫn game Nier, thể hiện thiết kế đơn giản và nội dung cô đọng của các manual game đời sau.
Cuối cùng, ngay cả những manual đơn giản này cũng trở nên lỗi thời. Các tựa game hiện đại có thể cung cấp mọi thứ người chơi cần biết về cơ chế và cốt truyện của chúng thông qua các hướng dẫn trong game (in-game tutorials), phim cắt cảnh (cutscenes) và bảng chú giải thuật ngữ (glossaries). Game kỹ thuật số cũng ngày càng trở nên phổ biến trong những năm gần đây, cho phép nhiều game mới hoàn toàn bỏ qua việc phát hành bản vật lý. Ngay cả khi sách hướng dẫn game in ấn vẫn còn được sử dụng, thông tin của chúng sẽ nhanh chóng trở nên lỗi thời đối với các game thường xuyên nhận được các bản vá lỗi (patches) và cập nhật nội dung.
Di Sản Sách Hướng Dẫn Game Vẫn Tiếp Nối
Hiện nay, hầu hết các game vật lý hiếm khi còn bao gồm manual hay bất kỳ tài liệu nào khác trong bao bì, mặc dù một số game gần đây vẫn duy trì truyền thống này. Các phiên bản Collector’s Edition của game như Cyberpunk 2077, Danganronpa V3 và Stardew Valley thường chứa các tập sách nhỏ có hình ảnh minh họa độc đáo và cung cấp tổng quan ngắn gọn về cốt truyện cũng như lối chơi của chúng.
Bộ sưu tập sách hướng dẫn hoặc tài liệu đi kèm các game hiện đại như Cyberpunk 2077, Rune Factory 4 Special và Sakuna: Of Rice and Ruin.
Ngoài ra, một số game vẫn kèm theo sách hướng dẫn như một phần của bản phát hành vật lý tiêu chuẩn, mặc dù điều này gần như không bao giờ xảy ra đối với các game AAA. Thay vào đó, hầu hết các game vẫn bao gồm manual trong tất cả các bản vật lý đều là những tựa game niche như Rune Factory 4 Special và Sakuna: Of Rice and Ruin.
Mặc dù manual game hiện đại không thể sánh bằng sự sáng tạo và chiều sâu của manual game retro, nhưng các cuốn sách hướng dẫn chiến lược (strategy guides) lại khá gần với điều đó. Các nhà xuất bản như Piggyback và Future Press vẫn đang phát hành những cuốn hướng dẫn chính thức được thiết kế công phu và cực kỳ nhiều thông tin cho các game mới ra mắt. Những cuốn hướng dẫn này không chỉ bao gồm mọi khía cạnh của game một cách chi tiết mà còn chứa đựng hàng chục trang concept art và các nội dung hậu trường khác do chính các nhà phát triển ban đầu cung cấp.
Sách hướng dẫn chiến lược chính thức "The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom" của nhà xuất bản Piggyback, minh họa sự phát triển của manual game.
Ngoài những lựa chọn thay thế hiện đại này, hầu hết các bản phát hành lại game retro từ Steam, GOG và các cửa hàng PC tương tự đều đi kèm với bản kỹ thuật số của sách hướng dẫn gốc, cùng với các bản in khác đã có trong bao bì ban đầu. Hơn nữa, một số bản remaster của các game PC cổ điển như Baldur’s Gate: Enhanced Edition và The Witcher: Enhanced Edition cũng có manual được cập nhật chi tiết như tài liệu hướng dẫn được tạo ra cho các phiên bản gốc.
Kết Luận
Trong thời đại internet hiện nay, sách hướng dẫn game – và ở một mức độ thấp hơn là sách hướng dẫn chiến lược – không còn là một yếu tố “cần thiết”. Nếu bạn cần tìm bất kỳ thông tin nào về một game hay cách điều khiển của nó, bạn có thể dễ dàng tìm kiếm câu trả lời trực tuyến thay vì lật qua hàng trăm trang thông tin không liên quan.
Tuy nhiên, tính đồ sộ và nội dung phong phú của những cuốn manual game thời kỳ đầu đã khiến các game tương ứng của chúng trở nên rộng lớn hơn, phức tạp hơn và nhập vai hơn so với những gì giới hạn kỹ thuật cho phép. Chúng không chỉ là tài liệu hướng dẫn mà còn là một phần không thể tách rời của trải nghiệm game, mang theo những giá trị văn hóa và hoài niệm sâu sắc. Dù không còn là chuẩn mực, di sản của sách hướng dẫn game vẫn tiếp tục sống động trong ký ức của những thế hệ game thủ và qua các phiên bản sưu tầm đặc biệt.
Bạn có kỷ niệm đáng nhớ nào với sách hướng dẫn game không? Hãy chia sẻ câu chuyện của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
