Nhiều năm trước, cộng đồng game thủ đã hân hoan chứng kiến sự trở lại của Master Chief cùng lời hứa “kết thúc cuộc chiến này” trong Halo 2. Tuy nhiên, giờ đây, cuộc chiến đó dường như đã khép lại theo cách tồi tệ nhất. Khi Halo Infinite ra mắt, tựa game này nhanh chóng trở thành một hiện tượng, từng đạt đỉnh điểm với hơn 272.000 người chơi đồng thời trên Steam. Thế nhưng, hiện tại, số lượng game thủ của Halo Infinite đã sụt giảm nghiêm trọng, chỉ còn khoảng 2.000 người chơi (dao động) cùng lúc trên nền tảng này. Điều gì đã khiến một “gã khổng lồ” từng được kỳ vọng sẽ định hình lại làng game multiplayer online lại rơi vào tình trạng đáng báo động như vậy, và các nhà phát triển game có thể rút ra bài học gì từ những thất bại này? Bài viết sẽ phân tích sâu các nguyên nhân chính dẫn đến sự tụt dốc không phanh của Halo Infinite.
Battle Pass Thiếu Hấp Dẫn và Gây Mệt Mỏi
Dù muốn hay không, Fortnite đã trở thành một trong những thế lực thống trị làng game video. Điều này có nghĩa là nhiều game bắn súng khác thường cố gắng mô phỏng thành công của tựa game battle royale từ Epic Games. Ví dụ điển hình, Halo Infinite cũng tích hợp hệ thống Battle Pass, được kỳ vọng sẽ thu hút người chơi quay lại thường xuyên để nhận các phần thưởng hấp dẫn. Tuy nhiên, so với Fortnite và nhiều tựa game khác, hệ thống Battle Pass của Halo Infinite lại tỏ ra kém cỏi một cách đáng thất vọng.
Khi ra mắt, Battle Pass của Halo Infinite không trao thưởng XP cho người chơi chỉ đơn giản bằng việc hoàn thành các trận đấu, ngoại trừ một thử thách hàng ngày duy nhất. Thay vào đó, game thủ chủ yếu phải kiếm XP thông qua một loạt các thử thách phiền phức, đòi hỏi rất nhiều thời gian để hoàn thành và thường xuyên bắt người chơi tham gia vào các chế độ game không phổ biến hoặc gây khó chịu. Với tốc độ tăng cấp chậm chạp (1000 XP để thăng một cấp độ), Battle Pass đã biến Halo Infinite từ một game bắn súng giải trí thành một quá trình “cày cuốc” mệt mỏi. Mặc dù Halo Infinite đã có nhiều cải thiện kể từ khi ra mắt, nhưng hệ thống Battle Pass tệ hại ban đầu chưa bao giờ được nâng cấp đủ để lấy lại số lượng người chơi đã bỏ đi ngay từ những ngày đầu. Trong ngành game, đặc biệt là với một tựa game mới, bạn chỉ có một cơ hội đầu tiên, và người chơi thường rất khó quên đi những trải nghiệm tiêu cực ban đầu.
Thiếu Hụt Tính Năng Xã Hội Cốt Lõi
Halo: Combat Evolved bản gốc là một tựa game mang tính xã hội cao, chủ yếu do điều kiện thời bấy giờ. Trong những ngày trước Xbox Live, người chơi buộc phải vác những chiếc console nặng nề đến nhà bạn bè để tham gia các buổi tiệc LAN party đầy sôi động. Halo 2 sau đó đã giới thiệu tính năng ghép trận trực tuyến, nhưng trải nghiệm Halo vẫn giữ được sự gắn kết kỳ lạ bởi người chơi thường tụ tập trong các sảnh chờ trước và sau trận đấu. Dù điều này đôi khi dẫn đến những màn “trash talk” trực tuyến, nó cũng cho game thủ thời gian để làm quen, trò chuyện và thậm chí là cười đùa khi xem lại số liệu thống kê sau một trận đấu căng thẳng.
Những tính năng xã hội này đã trở thành một phần ăn sâu vào thương hiệu Halo đến nỗi nhiều người chơi (bao gồm cả tôi) đã vô cùng sốc khi Halo Infinite ra mắt mà không có bất kỳ loại sảnh chờ nào. Đáng nói hơn, tính năng chat voice trong game multiplayer còn bị tắt mặc định. Phải chăng điều này giúp chúng ta tránh khỏi những tiếng la hét của trẻ con hay những lời lẽ khó chịu từ “troll” mạng? Có thể. Nhưng việc thiếu giao tiếp trước, trong và sau trận đấu đã khiến Halo Infinite trở thành một “thành phố ma” đúng nghĩa, nơi mọi người chơi đều cảm thấy cô độc. Không lạ gì khi game thủ dần cảm thấy chán nản và rời bỏ tựa game này.
Đa Dạng Bản Đồ Khởi Điểm Yếu Kém
Một trong những vấn đề mà người chơi Halo Infinite phàn nàn nhiều nhất ngay từ đầu là số lượng bản đồ của game. Cụ thể hơn, là sự thiếu hụt bản đồ. Tựa game ra mắt chỉ với 10 bản đồ multiplayer, trong khi Halo gốc đã có 14 bản đồ. Những người bảo vệ Infinite có thể chỉ ra rằng nó vẫn có nhiều bản đồ khi ra mắt hơn Halo: Reach hay Halo 5. Tuy nhiên, con số này vẫn cảm thấy chưa đủ để tạo được ấn tượng mong muốn vào thời điểm ra mắt. Hơn nữa, việc chuyển từ Master Chief Collection với hơn 120 bản đồ sang Infinite chỉ có 10 bản đồ thực sự là một cú sốc lớn đối với những fan trung thành.
Vấn đề này lẽ ra không tệ đến vậy nếu chế độ Forge không bị trì hoãn khi ra mắt. Một khi chế độ này được bổ sung, các nhà phát triển bắt đầu thêm các bản đồ do fan làm vô cùng ấn tượng vào mục multiplayer, giúp tạo ra sự đa dạng bản đồ trực tuyến rất cần thiết. Nhưng đối với một số game thủ kỳ cựu, điều này lại tạo ra một hình ảnh không mấy tốt đẹp. Bởi lẽ, các nhà phát triển game chuyên nghiệp, những người đang bị chỉ trích vì thiếu bản đồ, lại phải nhờ cậy vào cộng đồng người chơi, những người đã dễ dàng tạo ra các màn chơi xuất sắc trong thời gian rảnh rỗi của họ.
Nhà Phát Triển Thất Bại Trong Giao Tiếp Với Người Chơi
Phát triển một trò chơi video cũng giống như một mối quan hệ hẹn hò—giao tiếp là yếu tố then chốt. Hầu hết các vấn đề của Halo Infinite mà tôi đã liệt kê sẽ không trở nên nghiêm trọng đến vậy nếu 343 Industries dành thời gian thừa nhận những sai lầm của họ và đưa ra một kế hoạch rõ ràng để cải thiện. Đáng tiếc, đội ngũ phát triển liên tục bỏ lỡ cơ hội, cung cấp thông tin ở mức tối thiểu, điều này cuối cùng đã làm tổn thương cộng đồng fan hâm mộ của họ.
Một trong những vấn đề giao tiếp tồi tệ nhất liên quan đến lộ trình phát triển tương lai của game. Tựa game ra mắt vào tháng 11 năm 2021, và các nhà phát triển đã hứa hẹn một lộ trình chi tiết vào tháng 1. Tuy nhiên, nhiều tháng trôi qua mà không có bất kỳ lộ trình nào được công bố. Cùng lúc đó, người chơi bắt đầu nhận thấy sự thiếu hỗ trợ cho Infinite với tư cách là một game dịch vụ trực tuyến (live service game). Đây lẽ ra phải là bước tiến lớn tiếp theo cho thương hiệu, nhưng những ngày đầu của dịch vụ trực tuyến lại giống như một phiên bản beta trực tuyến từ một công ty khởi nghiệp còn non yếu hơn là một tựa game chủ lực từ một trong những nhà phát triển hàng đầu ngành công nghiệp.
Hậu quả đến nhanh chóng và tàn khốc, với nhiều người chơi rời bỏ game hoàn toàn. Những người hâm mộ trung thành vẫn bám trụ, nhưng ngay cả khi đó, rất nhiều người đã quyết định chờ đợi đến Mùa 2 để quay trở lại cuộc chiến. Điều này có nghĩa là game đã nhận được những lời đồn tiêu cực từ cả người chơi thông thường lẫn fan kỳ cựu, giết chết mọi cơ hội để tựa game này tạo được tiếng vang cần thiết ngay từ đầu.
Nhiều Vấn Đề Đã Nảy Sinh Từ Trước Khi Phát Hành
Nếu bạn đang đọc bài viết này, có lẽ bạn đã tự hỏi cùng một câu hỏi trong một thời gian dài: Halo Infinite đã đi sai hướng ở đâu? Đáng buồn thay, có một lập luận hợp lý cho rằng mọi thứ đã chệch hướng từ rất lâu trước khi game được phát hành. Tựa game lẽ ra phải ra mắt vào năm 2020 nhưng đã bị trì hoãn do nhiều vấn đề sản xuất hậu trường.
Ví dụ, sau này người ta tiết lộ rằng đoạn teaser trailer đẹp mắt của game được tạo ra bởi một đội ngũ bên ngoài và không phải là gameplay thực tế. Điều này phần nào giải thích tại sao đoạn trailer gameplay đầu tiên lại trông rất khác so với đoạn xem trước đó. Nói về việc thuê ngoài, hóa ra một phần lớn của game đã được thực hiện bởi các đội ngũ bên ngoài, và những khó khăn trong việc hợp tác với đội ngũ nội bộ đã góp phần vào việc trì hoãn phát hành và được cho là nguyên nhân của màn ra mắt kém ấn tượng.
Có lẽ giọt nước tràn ly cuối cùng là khi đạo diễn sáng tạo của Halo Infinite, Tim Longo, rời đi vào tháng 8 năm 2019; người thay thế ông, Mary Olsen, cũng rời đi chỉ hai tháng sau đó. Điều này cho thấy sự thiếu hụt vai trò lãnh đạo sáng tạo ngay cả khi 343 vẫn khẳng định rằng họ không gặp phải bất kỳ vấn đề sáng tạo nào ở hậu trường. Tất cả những điều này cộng lại tạo nên một “cơn bão hoàn hảo” của quá trình phát triển tồi tệ, trì trệ và các quyết định sáng tạo sai lầm, có thể đã định đoạt số phận của tựa game này ngay từ đầu.
Chế Độ Chiến Dịch Thiếu Nội Dung Mở Rộng
Phải thừa nhận rằng, chế độ chiến dịch (campaign) của Halo Infinite khá thú vị. Chắc chắn, phạm vi của nó kém rộng lớn hơn so với các tựa game trước như Halo 2 hay Reach. Nhưng việc chạy quanh bản đồ thế giới mở với một chiếc móc kéo kiểu Batman đã giúp tôi trân trọng vũ trụ Halo theo một cách hoàn toàn mới. Chế độ này cũng ngắn gọn và ngọt ngào, biến nó thành một tựa game bạn có thể hoàn thành trong một cuối tuần. Điều này dẫn đến vấn đề lớn tiếp theo của Halo Infinite: chiến dịch thú vị này chưa bao giờ được tiếp nối, và bản thân game cũng chưa bao giờ nhận được bất kỳ DLC thực sự nào.
Thừa nhận rằng tôi có thể nghe giống như một game thủ hư hỏng khi nói rằng các nhà phát triển nên mở rộng Halo Infinite trong những năm qua. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng 343 ban đầu đã công bố rằng tựa game sẽ là một dự án kéo dài một thập kỷ, nhận được nhiều bản cập nhật và mở rộng. Rõ ràng, điều đó đã không xảy ra, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng một số nội dung bổ sung ngoài các bản đồ multiplayer được thêm vào (mà nhiều trong số đó là do fan tạo ra) có thể đã cứu tựa game này khỏi thảm họa.
“Quá Ít, Quá Muộn”: Các Bản Vá Không Kịp Cứu Vãn Tình Thế
Tôi cần đề cập đến điều mà những người bảo vệ Halo Infinite nhiệt thành nhất có lẽ đã la lớn khi đọc bài viết này: đúng vậy, 343 cuối cùng đã giải quyết nhiều vấn đề này dưới một hình thức nào đó. Sau đủ lời phàn nàn từ fan về sự thiếu vắng, cuối cùng chúng ta cũng có thêm bản đồ mới và chế độ Forge tuyệt vời. Hệ thống Battle Pass cũng nhận được một số chỉnh sửa, mặc dù việc bổ sung các gói Premium Pass gây khó chịu và mang tính “hút máu” có thể làm mất đi thiện cảm mà họ có được khi sửa lỗi hệ thống.
Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là mọi bản sửa lỗi hoặc bổ sung mà 343 thực hiện đều rơi vào tình trạng “quá ít, quá muộn”. Vào thời điểm các nhà phát triển bắt đầu điều chỉnh hướng đi, màn ra mắt tệ hại, những lời đồn thổi tiêu cực và sự thiếu hụt cập nhật cũng như giao tiếp chính thức đã khiến Halo Infinite mất đi phần lớn người chơi. Tựa game này chưa bao giờ có cơ hội phát triển, và cơ sở người chơi đơn giản là quá nhỏ để biện minh cho bất kỳ bản mở rộng thực sự nào.
Master Chief trong Halo Infinite với hình ảnh tổng hợp các yếu tố gameplay và môi trường, minh họa cho sự sụt giảm người chơi.
Cứ như vậy, tựa game lẽ ra phải là kiệt tác 10 năm của Master Chief đang trong tình trạng “thập tử nhất sinh”. Khi bạn muốn tìm một game bắn súng dễ chơi, Halo Infinite vẫn rất thú vị. Và lối chơi chạy-và-bắn của nó vẫn là một trong những game tốt nhất trong số các game bắn súng góc nhìn thứ nhất hiện đại. Nhưng tất cả những vấn đề phát triển và nội bộ studio này đã ngăn cản tựa game đạt được sự vĩ đại thực sự. Hãy quên đi việc “kết thúc cuộc chiến”: đánh giá từ số lượng người chơi còn lại, dường như cuộc chiến đã kết thúc – và thất bại – từ rất lâu rồi.
